에어컨 없는 야외에서 버티는 법, 쿨링 스프레이는 어디까지 시원해질까

최수진 기자

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한여름 야외 활동에서 가장 곤란한 건 더위 자체보다 “식힐 방법이 없다”는 점이다. 운동장, 공사 현장, 낚시터, 캠핑장, 주차해둔 차 안처럼 에어컨이 없는 공간에서는 그늘로 피하는 것 말고 선택지가 마땅치 않다. 이런 상황에서 최근 몇 년 사이 꾸준히 팔리는 품목이 스포츠용 쿨링(냉각) 스프레이다. 대일제약의 휴대용 쿨링 냉각 스포츠 스프레이 200ml 2캔 구성도 1만 원대 초반에 형성돼 있어, 여름 한 철 소모품으로 접근하는 수요가 많다. 다만 이 제품군은 “무엇을 해주고 무엇은 못 해주는지”를 알고 사야 실망이 적다.

시원해지는 원리는 기화열과 멘톨, 두 가지다

쿨링 스프레이의 냉각은 마법이 아니라 물리·감각 두 축으로 갈린다. 첫째는 기화열이다. 에탄올과 부탄·프로판·디메틸에테르 같은 액화가스가 분사 직후 빠르게 증발하면서 표면의 열을 빼앗는다. 분사 순간 캔 표면이나 옷감에 서리가 맺히는 것처럼 보이는 건 이 급격한 기화 때문이다. 둘째는 L-멘톨이다. 멘톨은 실제 온도를 낮추는 게 아니라 피부의 냉감 수용체를 자극해 “차갑다”고 느끼게 만든다. 언론 보도에 따르면 이 두 요소가 합쳐진 쿨링 스프레이의 시원한 느낌은 통상 1~2시간 정도 이어지는 것으로 소개된다.

여기서 중요한 구분이 하나 나온다. 실제 온도가 뚝 떨어지는 구간은 분사 직후 짧은 순간이고, 그 뒤에 남는 건 대부분 멘톨이 만드는 냉감이다. 즉 체온을 지속적으로 관리해주는 장비가 아니라, 열이 올라올 때마다 다시 눌러주는 소모품에 가깝다. 200ml 2캔 구성이 자주 팔리는 이유도 결국 사용 빈도가 높기 때문이다.

▲ 대일제약 휴대용 쿨링 냉각 스포츠 스프레이 200mlx2캔

고를 때 갈리는 기준은 용도, 용량, 그리고 가연성

같은 “쿨링 스프레이”라도 성격이 꽤 다르다. 구매 전 확인할 만한 지점은 대체로 네 가지다.

첫째, 옷 위 분사용인지 피부 직접 분사용인지다. 스포츠용 제품은 티셔츠·모자·토시 위에 뿌리는 것을 전제로 만든 경우가 많고, 이 경우 피부에 바로 뿌리면 자극이 더 크게 느껴질 수 있다. 제품 표기를 먼저 보는 편이 안전하다.

둘째, 용량 대비 가격이다. 시중 제품은 70ml 소용량부터 420ml 대용량까지 폭이 넓다. 가방에 넣고 다닐 거라면 소용량이, 차량·작업장에 두고 여럿이 쓸 거라면 대용량이 유리하다. 200ml 2캔은 휴대와 비축 사이의 절충에 해당한다.

셋째, 냉감 강도다. 멘톨 함량이 높을수록 강하게 시원하지만 그만큼 따갑다는 반응도 함께 늘어난다. 강한 자극이 부담스러운 사람은 순한 쪽을 고르는 게 낫다.

넷째, 가연성 여부다. 액화석유가스를 추진제로 쓰는 제품에는 화기 주의 표시가 붙는다. 이 항목은 아래에서 따로 다룬다.

솔직한 단점과 주의점

가장 자주 지적되는 한계는 지속력이다. 분사 직후의 강한 냉감이 오래가지 않아 결국 반복해서 뿌리게 되고, 야외에서 하루 종일 쓰면 캔이 생각보다 빨리 준다. “에어컨 대체”를 기대하면 실망할 가능성이 높다.

피부 자극도 있다. 화장품 성분을 분석해온 전문가들은 이런 제품의 높은 알코올 함량이 피부 건조를 유발할 수 있고, 멘톨·페퍼민트 같은 자극 성분이 순간적인 시원함을 주는 대신 피부를 따갑게 만들 수 있다고 지적한다. 상처 부위, 얼굴, 점막 근처는 피하는 게 좋고 민감성 피부라면 좁은 부위에 먼저 시험해보는 편이 낫다. 또한 광고에서 강조되는 탄산수나 특정 청정 지역 물 같은 문구는 실제 냉각 효과와 직접 관련이 없다는 비판도 나온다.

보관과 휴대에는 특히 주의가 필요하다. 가연성 가스를 쓰는 에어로졸은 화기 근처에서 위험하고, 분사된 가스가 바닥에 가라앉아 작은 불티에도 반응할 수 있다는 지적이 있다. 여름철 밀폐된 차 안은 내부 온도가 크게 오르는 만큼 캔을 방치하지 않는 것이 좋다. 항공 여행 시에도 인화성 가스 표시가 있는 스포츠용 스프레이는 기내 반입과 위탁이 제한될 수 있으므로, 출국 전 해당 항공사 규정을 확인해야 한다.

이런 사람에게 맞고, 이런 사람에겐 굳이

야외 운동, 현장 작업, 캠핑·낚시, 등하교·출퇴근 도보 구간처럼 “에어컨이 없는 짧은 구간을 여러 번 넘겨야 하는” 사람에게는 값싸게 체감 만족도를 올려주는 물건이다. 여름 한 철 소모품으로 보고 2캔 구성을 두고 쓰기에도 무리가 없는 가격대다.

반면 실내에서 대부분의 시간을 보내는 사람, 피부가 예민해 알코올·멘톨 자극에 쉽게 붉어지는 사람, 지속적인 체온 관리가 목적인 사람에게는 우선순위가 떨어진다. 이 경우에는 통기성 좋은 의류, 그늘과 수분 섭취, 휴대용 선풍기 쪽이 더 실질적이다. 가격과 사양은 시기에 따라 달라질 수 있으므로 구매 전 표기 성분과 용량을 확인하는 것을 권한다.