최수진 기자

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장거리 이동을 앞두고 목베개를 검색하면 결국 두 갈래에서 막힌다. 하나는 지금 보고 있는 메모리폼 U자형, 다른 하나는 입으로 바람 넣어 쓰는 공기주입식이다. 캐리어 부피를 아끼고 싶으면 후자가 맞는 것 같고, 실제로 목이 안 아프게 자고 싶으면 전자가 맞는 것 같다. 둘 다 맞는 말이라 더 헷갈린다. 이 갈림길에서 뭘 기준으로 정해야 하는지부터 정리해보자.

▲ 기내용 여행용 목베개 차량용 휴대용 메모리폼 목쿠션

결국 문제는 ‘고개가 앞으로 떨어지는 것’이다

비행기나 고속버스에서 목이 아픈 이유는 좌석 등받이가 머리를 잡아주지 못하기 때문이다. 잠이 들면 고개가 앞이나 옆으로 툭 떨어지고, 그 순간 놀라서 깬다. 이게 몇 시간 반복되면 도착했을 때 목과 어깨가 뻐근하다.

메모리폼 목베개가 푸는 문제는 정확히 이 지점이다. 메모리폼은 체온과 압력에 반응해 목 곡선 모양으로 눌리면서 머리 무게를 분산시킨다. 공기주입식과 비교하면 차이가 분명한 편인데, 공기베개는 바람 양으로 단단함을 조절할 수 있는 대신 어느 정도 눌리면 그냥 튕겨내는 느낌에 가깝고 메모리폼은 천천히 감싸며 버텨준다. 또 하나 무시하기 어려운 차이가 준비 과정이다. 메모리폼은 파우치에서 꺼내면 끝이지만, 공기베개는 매번 불고 매번 빼야 한다.

▲ 기내용 여행용 목베개 차량용 휴대용 메모리폼 목쿠션

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Pew Nguyen/Pexels)

고를 때 갈리는 기준 세 가지

첫째는 앞부분 두께다. U자형 목베개는 뒤통수 쪽보다 목 앞쪽이 두툼하게 설계된 제품이 많은데, 이건 고개가 앞으로 떨어지는 걸 막으려는 구조다. 반대로 이 두께가 턱을 밀어 올려 답답하다는 사람도 있다. 그래서 앞부분을 뒤로 돌려 뒤통수를 받치는 식으로 방향을 바꿔 쓰는 사용법이 흔하다. 살 때부터 ‘앞이 두꺼운 형태를 견딜 수 있는지’를 생각해두면 실패 확률이 준다.

둘째는 커버 분리와 세탁 여부다. 목에 직접 닿고 땀이 차는 물건이라 커버를 벗겨 빨 수 있느냐가 위생 관리를 좌우한다. 지퍼로 커버가 완전히 분리되는지, 통기성 있는 원단인지를 확인하는 게 좋다.

셋째는 휴대 방식이다. 메모리폼은 부피가 크다는 게 구조적 약점이라, 압축 파우치나 캐리어 손잡이에 거는 스냅 같은 휴대 장치가 붙어 있는지가 실사용 만족도를 바꾼다. 파우치 없이 그대로 들고 다니면 결국 짐칸에서 자리를 차지한다.

▲ 기내용 여행용 목베개 차량용 휴대용 메모리폼 목쿠션

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Мария Кашина/Pexels)

솔직한 단점과 주의할 점

후기에서 반복적으로 나오는 불만은 크게 세 가지다. 하나는 부피다. 압축해도 공기베개만큼 작아지지는 않고, 기내 수하물 공간을 생각보다 잡아먹는다. 짐을 극단적으로 줄이는 여행이라면 이 부분은 감수해야 한다.

또 하나는 열이다. 메모리폼은 열을 머금는 성질이 있어 여름철에는 목 주위가 덥게 느껴진다는 반응이 있다. 지금 같은 폭염 시기에 장시간 착용하면 땀이 찰 수 있다는 점은 미리 알고 사는 편이 낫다.

마지막은 내구성이다. 목에 두르기만 했는데 박음질 이음새가 터졌다는 후기가 존재한다. 커버 봉제 상태는 제품마다 편차가 있는 부분이라, 받자마자 솔기와 지퍼 상태를 확인하고 문제가 있으면 초기에 교환하는 게 좋다. 지지력도 영구적이지 않아서, 접었을 때 원래대로 잘 복원되지 않으면 수명이 다한 신호로 본다.

▲ 기내용 여행용 목베개 차량용 휴대용 메모리폼 목쿠션

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Nicola Barts/Pexels)

이런 사람에게는 맞고, 이런 사람에겐 굳이

장시간 비행이나 야간 버스처럼 앉아서 자야 하는 이동이 잦고, 매번 목이 뻐근해서 도착 첫날을 버리는 사람이라면 고려할 만하다. 차량 조수석에서 자주 조는 경우, 운전자가 아니라 동승자 입장에서도 쓸모가 있다. 사이즈를 크게 타지 않아 성인이면 대체로 착용에 무리가 없다는 점도 선물용으로 무난한 이유다.

반대로 짐 무게와 부피를 1g 단위로 줄이는 배낭여행자, 목에 뭔가 닿는 감각 자체를 못 견디는 사람, 이동 시간이 한두 시간에 그치는 경우라면 굳이 필요하지 않다. 그런 조건이라면 공기주입식이나 아예 없이 다니는 쪽이 합리적일 수 있다.

정리하면 선택 기준은 단순하다. 부피를 포기하고 지지력을 얻을 것인가, 지지력을 조금 양보하고 짐을 줄일 것인가. 앉아서 자는 시간이 길수록 전자의 값어치가 커진다.

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