최수진 기자

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반려동물 자동급수기를 찾다 보면 결국 두 갈래에서 멈춘다. 선 없이 아무 데나 놓는 충전식 무선형이냐, 전원을 꽂아두고 물통 용량을 키운 유선형이냐다. 페블펫만 해도 라인업이 그렇게 나뉜다. 와이파이·UV정수를 얹은 무선 모델이 한쪽에 있고, 3중여과와 3L급 대용량 물통을 앞세운 워터슬라이드 방식의 IPW200이 다른 쪽에 있다. 장마와 폭염이 겹치는 시기, 반려동물 음수량이 화두가 되면서 이 선택 앞에서 고민하는 보호자가 늘고 있다.

여름에 ‘흐르는 물’을 찾게 되는 이유

반려동물 정보 매체들은 음수량이 사료 종류·기온·활동량에 따라 달라진다고 설명한다. 고양이는 요로계 질환 예방 차원에서 음수량 늘리기가 권장되는데, 흐르는 물을 선호하는 습성 때문에 자동급수기가 대안으로 자주 거론된다. 강아지도 물그릇에 잘 입을 대지 않는 개체라면 물이 움직이는 형태가 유인 요소가 될 수 있다.

IPW200의 워터슬라이드는 물이 경사면을 타고 흘러내리는 구조다. 위로 솟구치는 분수식보다 물줄기를 부담스러워하는 개체가 접근하기 쉬운 편이다. 용량도 체감 차이가 큰 항목이다. 매체들은 통상 1~2L를 기준으로 보고, 물을 많이 마시는 대형견이나 다묘 가정에는 3L 수준을 권한다. 여름철 소비량이 늘 때 보충 주기가 그만큼 길어진다.

▲ 페블펫 3중여과 대용량 워터슬라이드 자동급수기 IPW200, 1개, 급수기

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Cathy B./Pexels)

고를 때 갈리는 세 지점

첫째는 소재다. 플라스틱은 시간이 지나면 미세한 스크래치가 생겨 세균이 번식하기 쉽다는 지적이 반복된다. 플라스틱 제품이라면 BPA 프리 여부를 확인하고 세척 주기를 짧게 가져가는 편이 낫다.

둘째는 분해 구조다. 부품이 2~4개 수준으로 단순한 제품이 관리가 쉽다는 것이 공통된 조언이다. 정수·순환 기능이 붙을수록 구조가 복잡해져 세척이 번거로워지는 상충 관계가 있다.

셋째는 소음이다. 일반 제품은 40dB 이상을 내는 경우가 있고, 저소음을 표방하는 제품은 28dB 안팎을 내세운다. 소음이 크면 예민한 반려동물이 급수기 자체를 기피하는 역효과가 난다.

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Alexander Nadrilyanski/Pexels)

감수해야 할 부분

단점은 후기에서 꾸준히 반복된다. 가장 흔한 것이 청소 부담이다. 음수대는 매일, 펌프와 수조는 2~3일에 한 번 확인하고 닦으라는 것이 일반적인 권고다. 물그릇 헹구는 일이 부품을 분해해 닦는 일로 바뀌는 쪽에 가깝다.

물 튐도 자주 언급된다. 물장난을 치면 주변이 젖는데, 원목 마루나 장판 위에서는 변색이나 손상으로 이어질 수 있어 방수 매트를 함께 쓰라는 조언이 나온다. 필터는 소모품이고, 제품군에 따라 교체 주기가 2주에서 한 달까지 차이가 난다. 모터도 마찬가지여서 수압 조절이 되지 않거나 고장이 빨리 온다는 지적이 있다. 유선형은 콘센트 위치에 배치가 묶이고 정전 시 순환이 멈춘다는 제약도 있다.

이해를 돕는 상황 사진 (사진: FOX ^.ᆽ.^= ∫/Pexels)

이런 경우라면 고려할 만하다

물 소비량이 많은 중대형견, 여러 마리를 함께 키우는 가정, 보충 주기를 늘리고 싶은 집이라면 대용량 유선 조합이 맞는다. 물그릇에는 입을 잘 대지 않으면서 흐르는 물에는 반응하는 개체, 분수식을 무서워하는 개체에도 슬라이드 구조가 유리하다.

반대로 콘센트에서 먼 자리에 두거나 자주 위치를 옮기는 환경, 청소 빈도를 늘릴 여력이 없다면 서두를 필요는 없다. 하루 두 번 물그릇을 갈아주는 습관이 자리 잡혀 있다면 그것도 충분히 유효하다. 자동급수기는 관리를 없애는 기기가 아니라 관리의 형태를 바꾸는 기기라는 점을 전제하고 판단하는 편이 좋다.

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