바르는 예방약이냐, 목에 거는 초음파냐 — 장마철 진드기 대비 앞에서 갈리는 선택

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최수진 기자

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장마철 산책이나 차박을 앞두고 반려동물 진드기 대비를 검색하면 결국 두 갈래로 갈린다. 하나는 목덜미에 떨어뜨리는 스팟온 예방약이나 살충 성분이 든 목걸이 같은 화학 방식이고, 다른 하나는 목줄에 거는 초음파 퇴치기다. 성분이 부담스러워 화학 제품을 피하고 싶은 보호자일수록 후자 쪽으로 눈이 간다. 그런데 이 둘은 대체 관계가 아니라 성격 자체가 다른 물건이다. 어느 쪽을 고르느냐가 아니라, 초음파를 어떤 자리에 놓을지가 실제 판단 포인트다.

초음파 목걸이가 노리는 자리

이 유형의 제품은 사람 귀에는 거의 들리지 않는 고주파를 일정 주기로 내보내 벼룩·진드기가 방향을 잡지 못하게 만든다는 원리를 내세운다. 해외 동종 제품들이 대체로 40kHz 안팎을 쓴다고 밝히고 있다.

형태상의 장점은 분명하다. 목줄이나 하네스에 버클로 걸기만 하면 되고, USB로 충전해 쓰니 전용 배터리를 따로 살 필요가 없다. 무게가 가벼워 소형견 목줄에 달아도 부담이 적고, 산책·등산·차박처럼 밖에 나갈 때만 채웠다 빼기도 쉽다. 약을 바른 뒤 목욕이나 물놀이 타이밍을 신경 써야 하는 스팟온과 달리, 이 쪽은 채우고 빼는 게 전부라 관리 난도가 낮다.

▲ USB 충전식 초음파 해충 퇴치기 벼룩 진드기 제거 목걸이 등산 버클 휴대용 고양이 강아지 애완동물용

A couple walking three dogs on a tranquil forest path, enjoying nature.

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Aysun Kahraman Öktem/Pexels)

고를 때 갈리는 기준

같은 초음파 목걸이라도 실제로 비교되는 지점은 세 가지다.

첫째는 전원 방식이다. 코인 배터리 교체형은 배터리가 닳으면 규격을 찾아 사야 하고, 언제 꺼졌는지 알기 어렵다. USB 충전식은 이 문제가 없는 대신 충전을 잊으면 무용지물이 된다. 작동 표시등이 있는지 꼭 확인해야 하는 이유다.

둘째는 체결 방식이다. 버클이나 카라비너로 거는 형태는 탈착이 편하지만, 산에서 덤불을 헤치고 다니는 개라면 걸려서 빠질 여지가 있다. 목줄에 고정되는 구조인지 살펴보는 편이 낫다.

셋째는 생활방수 여부다. 장마철에 쓸 물건인데 비에 노출되는 걸 견디지 못하면 쓰임이 반으로 줄어든다. 상세 페이지에 방수 등급이 명시돼 있는지 확인할 필요가 있다.

A green sign attached to a tree reads 'No Dogs Past This Point Please' in a sunny park setting.

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Douglas Galloway/Pexels)

솔직하게 짚어야 할 단점

가장 중요한 부분이다. 초음파로 벼룩·진드기를 쫓는다는 주장은 지금까지 과학적으로 뒷받침되지 않았다. 초음파 기기를 벼룩·진드기 대상으로 시험한 연구에서 분포에 유의미한 변화가 없었다는 결과가 나왔고, 호주 마비진드기를 대상으로 한 시험에서는 기피율이 낮아 진드기 물림 예방용으로 권장할 수 없다는 결론이 나왔다. 미국 FTC는 2003년 초음파 퇴치기의 효과 광고를 제한한 바 있다.

즉 이 제품을 진드기 예방의 주 수단으로 삼는 건 권하기 어렵다. 수의사 처방 예방약을 끊고 이것만 채우는 선택은 위험하다. 진드기 매개 질환은 실제로 존재하는 위험이기 때문이다.

부작용 쪽도 하나 있다. 제조사들은 사람과 반려동물에게는 들리지 않는다고 설명하지만, 해외 후기 중에는 기기를 켜자 개가 불안해하며 숨었다는 사례가 보고돼 있다. 소리에 예민한 개라면 처음 며칠은 반응을 지켜봐야 한다.

A captivating close-up portrait of a black cat sitting in a lush garden setting.

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Bruna Fossile/Pexels)

이런 사람에게, 이런 사람은 굳이

예방약은 원래대로 챙기면서 산책·캠핑 때 추가로 뭐라도 해두고 싶은 보호자, 화학 성분 접촉을 최소화하려는 보호자라면 보조 수단으로 달아볼 만하다. 채우고 빼기 쉬운 구조라 외출용으로 쓰기에 부담이 없다.

반대로 예방약을 이걸로 대체하려는 목적이라면 사지 않는 게 맞다. 검증된 효과가 없는 물건에 예방의 무게를 얹는 셈이라, 얻는 것보다 잃을 게 크다. 진드기 노출이 잦은 환경이라면 먼저 수의사와 상의해 예방약을 정하고, 이 제품은 그 위에 얹는 액세서리로 생각하는 편이 현실적이다.

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