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최수진 기자

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휴가철 물놀이 준비물을 챙기다 보면 반려견 몫에서 한 번 멈칫하게 된다. 사람 튜브 옆에 강아지용 튜브를 하나 더 얹을지, 아니면 몸에 입히는 구명조끼로 갈지다. 둘은 비슷해 보이지만 역할이 다르다. 튜브는 물 위에 ‘태워두는’ 물건이고, 구명조끼는 물에 들어간 상태에서 몸을 받쳐주는 물건이다. 강아지가 스스로 헤엄치는 시간이 길수록, 그리고 발이 닿지 않는 구간에 들어갈 가능성이 있을수록 후자가 맞는 쪽으로 기운다. 퍼피아 반려동물 레인보우 구명조끼(OAZA-LJ6817)는 이 두 번째 선택지에 해당하는 제품이다.

개는 원래 헤엄을 치는데, 왜 굳이 조끼인가

“우리 개는 수영 잘하는데”라는 말은 절반만 맞다. 문제는 수영 실력이 아니라 지속 시간과 변수다. 계곡은 수심이 갑자기 깊어지고 물살이 있는 구간이 섞여 있고, 바다는 파도와 이안류가 있다. 체력이 떨어진 상태에서 물살에 밀리면 평소 잘 헤엄치던 개도 자세가 무너진다.

구명조끼가 실제로 해주는 일은 두 가지다. 하나는 부력으로 몸통을 받쳐 헤엄치는 자세를 유지시키는 것. 반려동물용 구명조끼는 사람용처럼 머리를 물 밖으로 세워주는 물건이 아니라, 보트US의 반려견 구명조끼 테스트가 지적했듯 몸을 수평에 가까운 수영 자세로 띄워주는 물건이라는 점은 알고 있는 게 좋다. 다른 하나는 등 쪽 손잡이다. 물에서 개를 튜브나 바위 위로 끌어올릴 때, 목줄이나 겨드랑이를 잡는 것보다 조끼의 손잡이를 쥐는 쪽이 훨씬 빠르고 안전하다.

색상도 기능에 가깝다. 이 제품처럼 밝은 배색은 물 위에서 눈에 잘 띄어서, 여러 마리가 뒤섞이거나 거리가 벌어졌을 때 위치를 찾기 쉽다.

▲ 퍼피아 반려동물 레인보우 구명조끼 OAZA-LJ6817, 아이보리, 1개

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Guy Kawasaki/Pexels)

고를 때 실제로 갈리는 지점

구명조끼는 브랜드보다 구조에서 차이가 난다.

부력재 위치. 가장 중요한 항목이다. 등판에만 부력재가 들어간 형태는 개가 옆으로 기울거나 뒤집히기 쉽다. 등과 옆구리, 배 아래까지 부력이 분산돼 있어야 균형이 잡힌다. 상세 이미지에서 조끼가 몸통을 감싸는 범위를 먼저 확인하는 게 순서다.

사이즈. 대부분의 실패는 여기서 나온다. 너무 작으면 부력이 부족하고 호흡과 움직임이 눌리며, 너무 크면 물에서 조끼가 위로 밀려 올라가 개만 아래로 빠진다. 버클로 어느 정도 조절되지만 조절 범위에 기대지 말고 정사이즈를 맞추는 게 맞다. 체중이 아니라 가슴둘레(앞다리 뒤 가장 굵은 부분)·목둘레·등길이를 재서 표와 대조해야 하고, OAZA-LJ6817은 S부터 XL까지 나온다. 입혔을 때 조끼와 몸 사이에 손가락 두 개가 들어가는 정도가 일반적인 기준이다.

손잡이. 등판 손잡이는 젖은 상태에서 개 체중 전체를 받는 부위다. 봉제가 보강돼 있는지, 성인 손이 확실히 들어가는 크기인지를 본다.

마르는 속도. 배 쪽에 메시가 있는 구조는 물이 빠지고 마르는 게 빨라서 쓸림과 축축함이 덜하다. 통짜 원단은 오래 젖어 있는 편이다.

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Irfan Abbas/Pexels)

솔직한 단점과 주의점

먼저 알아둘 것은, 반려동물 구명조끼에는 사람용과 달리 공인된 부력 인증 기준이 없다는 점이다. 미 해안경비대도 반려동물용은 인증하지 않는다. 즉 “구명조끼를 입혔으니 안심”은 성립하지 않고, 보호자의 시야 안에 두는 것이 여전히 1차 안전장치다.

이 유형 제품에서 반복적으로 나오는 불만도 분명하다. 브랜드마다 사이즈 기준이 제각각이라 다른 옷 사이즈를 그대로 적용했다가 교환하는 경우가 많다. 벨크로 조절 부위에는 털이 심하게 엉겨 붙는다. 배 쪽 스트랩이 얇거나 패딩이 없으면 손잡이로 들어 올릴 때 개가 불편해한다. 앉았을 때 조끼가 접혀 뭉치는 제품도 있고, 남는 스트랩이 길게 늘어지면 물속 구조물에 걸릴 위험이 있다. 구조가 뻣뻣할수록 안정감은 있지만 헤엄칠 때 다리 움직임을 제한하기도 한다.

물놀이가 끝난 뒤도 중요하다. 젖은 채로 두면 체온이 떨어져 저체온증으로 이어질 수 있으니 물 밖에서는 조끼를 벗기고 몸을 말려주는 게 좋고, 조끼 자체도 소금기와 계곡물을 헹궈 그늘에서 말려야 부력재와 봉제가 오래간다.

이해를 돕는 상황 사진 (사진: Bethany Ferr/Pexels)

이런 경우에 사두면 값을 한다

바다·계곡·보트·패들보드처럼 발이 닿지 않는 물에 반려견을 데려갈 계획이 있다면 챙길 만하다. 수영 경험이 적은 개, 시니어견, 다리가 짧거나 코가 눌린 단두종처럼 체력·호흡에서 불리한 견종은 특히 그렇다. 물에서 개를 자주 들어 올려야 하는 상황(보트 승하선, 높은 데크)에서도 손잡이 하나가 체감 차이를 만든다.

반대로 얕은 유아풀이나 발목 깊이 계곡에서만 첨벙거리는 정도라면 굳이 필요하지 않다. 물을 극도로 싫어해서 애초에 들어가지 않는 개에게 조끼부터 사는 것도 순서가 아니다. 그리고 조끼는 어디까지나 보조 장비다. 착용 전 마당이나 거실에서 한 번 입혀 적응시키고, 물가에서는 사람이 계속 지켜보는 것이 전제라는 점을 잊지 않는 게 좋다.

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