최도현 기자

한화오션이 풍력보조추진장치 2기를 장착한 세계 최초의 액화천연가스(LNG)운반선을 이달 말 인도한다. 풍력으로 주기관의 추진력을 보태 연료 소비와 온실가스 배출을 줄이는 기술이 대형 LNG운반선의 실제 상업 운항에 처음 투입된다.

일본 해운사 상선미쓰이(MOL)의 10일 발표에 따르면 한화오션 거제사업소는 이날 17만4000㎥급 멤브레인형 LNG운반선 ‘후진 세일러(FUJIN SAILOR)’의 명명식을 열었다. 선박은 9월 말 준공·인도된 뒤 미국 에너지기업 쉐브론에 장기용선돼 운항할 예정이다.

후진 세일러는 LNG운반선 가운데 처음으로 풍력보조추진장치를 탑재한 선박이다. MOL이 개발한 경질익형돛 ‘윈드 챌린저’ 2기를 단 첫 상선이기도 하다.

윈드 챌린저는 높이 최대 49m, 폭 약 15m의 3단 신축식 돛이다. 유리섬유강화플라스틱을 적용해 무게를 낮췄으며 센서가 풍향과 풍속을 감지해 돛의 높이와 방향을 자동으로 조절한다. 악천후에는 돛을 접어 선박의 무게중심과 풍압 영향을 낮출 수 있다.

선박은 길이 294.9m, 폭 46.4m 규모로 저압식 LNG 이중연료 주기관인 ME-GA를 탑재했다. 선체 아래에 공기층을 만들어 마찰저항을 줄이는 공기윤활장치와 주기관의 회전력을 이용해 전기를 생산하는 축발전기도 함께 적용했다.

LNG운반선은 상갑판의 화물배관과 하역설비가 복잡하고 터미널 접안 호환성이 중요해 대형 돛을 얹는 작업이 벌크선보다 까다롭다. 쉐브론과 MOL이 공개한 설계는 기존 계류장치 배치를 유지하도록 돛의 위치를 정하고, 풍압면적 증가와 조타실 시야 제한을 최소화하는 데 초점을 맞췄다. 밀폐형 조타실과 선수 감시구역도 추가했다.

MOL과 한화오션은 2024년 8월 일본해사협회(ClassNK)로부터 해당 선형의 기본승인(AiP)을 받았다. ClassNK는 당시 선체 구조와 승무원 안전, 주변 환경에 미치는 위험을 검토했다고 밝혔다. 기본승인은 개념설계가 선급 규칙에 어긋나지 않는다는 확인으로, 이번 인도는 해당 설계가 실제 상선으로 이어졌다는 데 의미가 있다.

후진 세일러의 실제 연료 절감률은 상업 운항 이후 확인해야 한다. MOL이 앞서 윈드 챌린저 1기를 장착한 석탄운반선 ‘쇼후마루’를 약 18개월 운항한 결과 항차당 평균 연료 절감률은 5~8%, 하루 최대치는 17%로 집계됐다. 다만 선형과 항로, 풍향이 다른 만큼 이 수치를 후진 세일러의 성능으로 그대로 볼 수는 없다.

MOL은 윈드 챌린저 탑재 또는 발주 선박 11척 가운데 후진 세일러가 네 번째 준공선이라고 설명했다. 2030년까지 탑재선을 25척, 2035년까지 80척으로 늘릴 계획이다. 한화오션의 이번 인도는 벌크선에서 검증을 시작한 경질익형돛 기술이 고부가가치 LNG운반선으로 확장되는 첫 상용 사례가 된다.