오세진 기자

한화에어로스페이스가 미국 아칸소주 탄약 생산거점 투자계획을 13억달러에서 22억달러(약 3조원)로 69.2% 확대했다. 155㎜ 포탄용 추진장약과 사거리 연장용 베이스블리드 유닛을 현지 생산해 미국의 포병 탄약 공급망 재건에 참여한다.

한화그룹은 미국 법인 한화디펜스USA가 지난 21일 현지시간 미 육군 파인블러프 조병창에 ‘한화 첨단제조단지’ 운영을 총괄할 사무소를 열었다고 밝혔다. 회사는 향후 7년간 22억달러를 투자하고 약 400개의 일자리를 만들 계획이다.

미 육군이 지난 1월 공개한 초기 계획은 투자액 약 13억달러와 숙련 일자리 약 200개였다. 같은 파인블러프 사업을 기준으로 투자액은 9억달러 늘었고 고용계획은 두 배 가까이 확대된 셈이다.

다만 한화는 늘어난 투자비의 세부 용도와 품목별 생산능력은 공개하지 않았다. 이번 발표 역시 미 육군의 탄약 구매계약이 아니라 한화가 자체 자본을 투입하는 생산기지 조성계획이다.

사업은 미 육군이 사용하지 않는 부지를 민간기업에 빌려주고 그 대가를 군 시설에 재투자하는 ‘확대사용임대’ 방식으로 추진된다. 미 육군의 9월 발표는 여전히 ‘향후 체결될 임대계약’이라고 표현해 최종 계약과 공장 착공·양산 일정은 확정되지 않은 상태다.

생산 대상은 완성 포탄 전체가 아니라 추진장약과 베이스블리드 유닛이다. 추진장약은 연소가스로 포탄을 포신 밖으로 밀어내는 에너지원이며, 베이스블리드 유닛은 포탄 비행 중 후방의 저압 영역을 줄여 항력을 낮추고 사거리를 늘리는 부품이다.

155㎜ 포탄 한 발을 운용하려면 탄체뿐 아니라 신관·뇌관·추진장약이 모두 갖춰져야 한다. 미 육군도 155㎜ 완성탄을 이들 네 구성품이 결합된 체계로 규정하고, 월 10만발 생산능력 확보를 위해 추진제 생산 투자가 추가로 필요하다고 밝힌 바 있다.

따라서 이번 투자의 핵심은 포탄 몸체 생산량을 늘리는 데 그치지 않고 완성탄 공급량을 좌우하는 추진제 계열을 미국 안에서 확보하는 데 있다. 파인블러프 조병창은 기존 화학·탄약 기반시설과 전문인력을 갖추고 있어 고위험 에너지 물질 생산설비를 구축하기에도 유리하다.

한화에어로스페이스는 지난달 미 육군 기동전술화포 사업에서 K9 차륜형 자주포 시제품 6문 공급계약을 따내고 앨라배마주에 조립·시험 거점을 마련하고 있다. 앨라배마에서 화포 플랫폼을, 아칸소에서 추진장약을 현지화해 미국 지상방산 사업을 장비 판매에서 탄약 공급망까지 넓히는 구도다.

다만 K9 사업은 시제품 단계이고 파인블러프 사업도 생산계획 단계다. 최종 임대계약 체결과 미군 규격 인증, 실제 탄약 조달계약 확보 여부가 22억달러 투자계획의 실행 속도를 결정할 전망이다.