최도현 기자

중국선박그룹(CSSC)이 세계 최초의 21만DWT급 암모니아 이중연료 벌크선을 인도했다. 친환경 선박 경쟁이 개념설계와 기본승인(AiP)을 넘어 대형 상선의 상업 인도 단계로 이동한 것이다.

CSSC 산하 칭다오베이하이조선과 중국선박무역(CSTC)은 지난 9일 벨기에 해운그룹 CMB.TECH에 21만DWT급 뉴캐슬막스 벌크선 ‘미네랄 유로파’를 인도했다. 선가는 공개되지 않았다.

CSTC에 따르면 미네랄 유로파는 암모니아와 기존 선박연료를 함께 사용할 수 있는 세계 첫 21만DWT급 암모니아 이중연료 벌크선이다. 길이 300m, 폭 50m 규모로 시운전을 마친 뒤 호주를 향한 첫 항해에 들어갔다.

주기관은 스위스 엔진설계사 WinGD의 X72DF-A 저속 이중연료 엔진이다. 중국 CSSC엔진이 제작했으며 선루이해양환경공정이 암모니아 연료공급시스템을 공급했다. 암모니아 공급이 어려운 항만이나 비상 상황에서는 기존 선박연료로 운항할 수 있다.

WinGD는 지난 6월 이 엔진의 공장인수시험을 마쳤다. 로이드선급(LR)과 미국선급(ABS), 중국선급(CCS)이 시험을 입회했다. 엔진과 연료공급장치를 실제 선체에 통합해 인도했다는 점에서 도면 단계의 AiP와는 성격이 다르다.

그동안 21만DWT급 암모니아 벌크선은 설계와 발주가 앞서고 실제 인도된 선박은 없었다. 일본 상선미쓰이와 미쓰이는 2023년 미쓰비시조선이 설계한 동급 선박에 ClassNK 기본승인을 받았지만, 이는 개념설계의 규칙 적합성을 확인한 것이었다.

미네랄 유로파는 호주 광산기업 포테스큐가 용선하는 선박이다. 포테스큐와 CMB.TECH는 21만DWT급 뉴캐슬막스 최대 12척에 대한 용선계약을 체결했으며, 이 가운데 최대 3척을 암모니아 이중연료 엔진 탑재선으로 2026년 말까지 투입하기로 했다. 나머지 9척은 향후 개조가 가능한 암모니아 레디 사양이다.

이번 인도는 중국 조선업이 저가 범용선뿐 아니라 대형 친환경 추진선의 엔진·연료공급·선체 통합 실적까지 쌓기 시작했다는 의미가 있다. HD현대중공업은 지난 6월 4만6000㎥급 암모니아 이중연료 가스운반선 ‘앤트워펜’을 인도해 원양 암모니아 이중연료선 건조 실적을 확보했다. CSSC의 이번 실적은 세계 최초의 21만DWT급 암모니아 이중연료 벌크선 인도라는 데 의미가 있다.

다만 첫 항해에 어떤 연료가 실제 사용되고 있는지는 별도 확인이 필요하다. 해운 연료 전문매체 ENGINE은 CMB.TECH가 호주행 항해에서 암모니아를 사용 중인지 확인하지 않았다고 전했다. ‘암모니아 이중연료선의 상업 인도’는 확인됐지만, 암모니아 연료를 사용한 장거리 상업운항 성능과 소비량은 아직 공개되지 않은 셈이다.

암모니아는 연소 과정에서 이산화탄소를 배출하지 않지만 생산방식에 따라 전 과정 배출량이 달라진다. 질소산화물과 아산화질소, 미연 암모니아 배출과 독성 관리도 남은 과제다. 국제해사기구(IMO)는 암모니아 연료선의 설비 배치와 누출 감지·환기·비상차단 기준을 담은 임시 안전지침을 적용하고 있다.

미네랄 유로파의 인도는 암모니아 추진 기술의 완성을 뜻하지 않는다. 다만 고부가 친환경 선박 경쟁의 기준을 ‘누가 먼저 설계했는가’에서 ‘누가 먼저 실제 선박으로 건조해 상업 인도했는가’로 바꾼 분기점이라는 평가다.