최도현 기자

HD현대-HII 양해각서 후속…미시시피 수상함 야드서 시범사업 착수
용접 로봇 다중 관리·위치 실시간 보정, 국내 야드서 검증 거친 기술

HD현대는 미국 헌팅턴 잉걸스 인더스트리(HII) 산하 잉걸스 조선소에서 지능형 용접 시스템 시범사업에 착수했다고 5일 밝혔다.

해사 전문지 해양한국에 따르면 이번 시범사업은 지난해 양사가 맺은 양해각서(MOU)를 실제 조선소 생산 현장에 적용하는 첫 단계다. HD현대는 이를 시작으로 생산 현장에 자동화와 디지털 기술을 적용하는 범위를 넓힐 계획이다.

지능형 용접 시스템은 작업 대상과 작업 조건을 인식해 용접 위치를 실시간으로 보정한다. 작업자는 작업 구역을 설정한 뒤 여러 대의 용접 로봇을 동시에 관리한다. 용접 과정에서 나온 작업 정보는 실시간으로 쌓인다.

축적된 데이터는 용접 품질 관리와 공정 개선, 작업 이력 확인 등에 쓴다. 해당 시스템은 HD현대중공업과 HD현대삼호 등 HD현대 계열 조선소에서 실제 운영되며 현장 검증을 거쳤다.

잉걸스 조선소는 미시시피주에 있는 미국 최대 수상함 건조 조선소다. 미 해군 함정 건조를 담당하는 핵심 방산 조선소로 꼽힌다.

양사는 지난해 미국 워싱턴에서 열린 해양항공우주 전시회 ‘시 에어 스페이스 2025’에서 선박 건조 생산성 향상과 첨단 조선 기술 협력을 위한 양해각서를 체결했다. 당시 합의에는 △공정 자동화와 로봇·인공지능(AI) 도입을 통한 디지털 조선소 구축 △양사 함정 건조 역량을 활용한 생산 효율성 제고 △생산인력 교육 △기자재 공급망 참여가 담겼다.

브라이언 블란쳇 잉걸스 조선소 사장은 이번 협력을 계기로 “자동화 적용 범위를 생산 공정의 더 깊은 단계까지 확장”하겠다고 밝혔다. 주원호 HD현대중공업 사장은 “함정 건조 효율성을 높이고 고객에게 더 큰 가치를 제공할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 HD현대는 지난 7월 미국에서 지멘스와 차세대 마린 플랫폼 도입 본계약을 맺었다. 같은 달 프레이저 인더스트리와 미국 조선산업 부흥을 위한 조선소 현대화 협력 업무협약도 체결했다.